McConnell là người gốc Scotland và gốc Anh, con trai của Addison Mitchell McConnell, và vợ của ông, Julia Odene "Dean" Shockley.[2] McConnell sinh ngày 20 tháng 2 năm 1942 tại Sheffield, Alabama và lớn lên ở Athens gần đó. Sheffield, Alabama, và lớn lên ở Athens gần đó.[3] Tổ tiên của ông đã di cư từ hạt Down, Ireland đến Bắc Carolina.[2][4]

Chân trái của McConnell bị tê liệt do bị trận bại liệt lúc 2 tuổi.[2][5] Anh được điều trị tại Viện Suối nước ấm ở Georgia, nơi có khả năng cứu anh khỏi bị tàn tật suốt đời.[6] McConnell đã tuyên bố rằng gia đình ông "gần như vỡ nợ" vì các chi phí liên quan đến bệnh tật của ông.[7]

Khi lên tám, McConnell chuyển cùng gia đình từ Athens đến Augusta, Georgia khi cha anh, người trong Quân đội, đóng quân tại Fort Gordon.[8] Năm 1956, gia đình ông chuyển đến Louisville, nơi ông theo học trường trung học duPont Manual.[8] McConnell được bầu làm chủ tịch hội học sinh tại trường trung học của mình trong năm học cơ sở.[8] Anh tốt nghiệp danh dự của Đại học Louisville với bằng B.A. trong khoa học chính trị năm 1964.[9] McConnell là chủ tịch Hội đồng Sinh viên của Trường Đại học Nghệ thuật và Khoa học và là thành viên của hội huynh đệ Phi Kappa Tau.[10] Anh đã duy trì mối quan hệ mạnh mẽ với trường cũ của mình và vẫn là "một người hâm mộ cuồng nhiệt của các đội bóng đá và bóng rổ U of L Cardinals [10]

Năm 1964, ở tuổi 22, McConnell bắt đầu thực tập cho Thượng nghị sĩ John Sherman Cooper (R-KY), và thời gian của ông với Cooper đã truyền cảm hứng cho ông sau đó tự mình ứng cử vào Thượng viện.[11]

Năm 1967, McConnell tốt nghiệp Đại học Luật Đại học Kentucky, nơi ông là chủ tịch của Hiệp hội Luật sư Sinh viên. ref name="memoir3"/>[12]